Papryka ostra stosowana jest do poprawienia smaku i aromatu potraw kuchni chilijskiej, meksykańskiej, hiszpańskiej, indyjskiej, węgierskiej i chińskiej. Papryka jest przyprawą używaną w kuchni, ma intensywny zapach i wyjątkowy ostry smak, dlatego tez należy używać jej ostrożnie z umiarem, przyprawiać w małych ilościach.
Dobrze komponuje się z daniami z fasolą, warzywami strączkowymi, cebulą, kukurydzą i kalafiorem. Doskonale sprawdzi się do potraw mięsnych, opartych na drobiu i wołowinie, lub rybnych. Stanowi składnik ostrych gulaszów, lecho, sosów, zup, dipów, salsy (np. tabasco). Nie tylko świetnie smakuje i pachnie, ale również nadaje potrawom charakterystyczny czerwony kolor. Idealnie nadaje się zarówno do potraw gotowanych, jak i smażonych czy pieczonych.